冷板凳来源于梨园行，戏曲表演时，演员会在台上表演，而伴奏者则坐在下场门侧的长板凳上，所以人们就用长板凳来指代伴奏的人缺场，用冷板凳来形容冷场的清唱。

　　截止2021年，冷板凳也用来比喻不受重视担任清闲职务的人，也用来比喻长期等候工作或者长久等待接见的意思，简单来讲就是冷落、不受待见。

　　现在冷板凳多用于篮球场或者足球场中，用坐冷板凳来形容那些不受重视的球员，没有机会上场打球，也就是替补，只有等到场上有人因伤或者因犯规被判下场才能轮到冷板凳上的球员。