催眠现象，似乎和人类的发展一样历史悠久。催眠的历史大致可以分为三个阶段。

　　早期阶段

　　使用类似催眠的手段改变人们的行为可以追溯到史前。古印度、古埃及和古罗马人的祭祀和打坐入定，都是通过一定的宗教手段（如祈祷、点卡）和强烈的节奏（如音乐、舞蹈）来引发催眠现象。古希腊睡眠神庙中供奉的是睡眠之神修普诺斯（Hypnos）。我国中医典籍《黄帝内经》中记载有一边念咒、一边用手抚摸患者的医疗手段。

　　6世纪，欧洲有人试图对催眠治愈疾病进行解释。其中最早的是瑞士医生和炼金术者帕拉塞尔苏斯（Paracelsus），他认为磁石及天空中的日、月、星辰对人体有治疗作用。

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